Kiedy wrócisz do domu pod koniec długiego dnia, możesz zrelaksować się lawendową kąpielą bąbelkową.

A może zapalasz pomarańczową świecę w ramach rytuału nauki.

Nawyki te wchodzą w zakres aromaterapii: pomysł, że wąchanie tak zwanych „olejków eterycznych” może zmienić nastrój, a nawet mieć działanie lecznicze.

To wszystko może brzmieć jak pseudonauka, ale istnieje wiele badań wykazujących, że pachnące olejki eteryczne mogą sprawić, że poczujesz się bardziej pozytywnie, zrelaksowany, a nawet poczujesz mniejszy ból.

Ale i jestem pewien, że czekałeś, aż to powiem, to może być nie tylko oleje.

Mogą istnieć również inne sposoby wyjaśnienia tych efektów.

Pomimo swojej nazwy, olejki eteryczne nie są tak naprawdę niezbędne, przynajmniej nie dla twojego organizmu.

Zamiast tego znajdują się w ciałach roślin, gdzie czasami są używane do ochrony.

Te oleje to złożone mieszaniny dziesiątek różnych związków, które są bardzo małe i lekkie.

Więc w przeciwieństwie do innych śmierdzących rzeczy, mogą łatwo unosić się w górę i dostać się do twojego nosa.

Większość z tych związków to albo terpeny, które zbudowane są z łańcuchów atomów węgla i wodoru, albo związki aromatyczne,

które są atomami węgla i wodoru ułożonymi w płaski pierścień.

Mieszanki tych chemikaliów tworzą wszystko, od olejku z mięty pieprzowej po olejek lawendowy.

Następnie umieszcza się je w świecach, balsamach i wszelkiego rodzaju produktach, które rzekomo mogą pomóc Ci się skupić lub zrelaksować.

Teraz warto wspomnieć, że niektórzy twierdzą, że aromaterapia może leczyć lęk kliniczny, depresję lub raka.

Istnieje jednak niewiele, jeśli w ogóle, rygorystycznych badań wykazujących, że same oleje mogą zdziałać te rzeczy, bez względu na to, co reklamują ludzie, którzy je sprzedają.

Ale jeśli chodzi o relaks lub skupienie, efekty te nie wydają się być tylko marketingiem.

Mnóstwo badań wykazało, że wszystkie te związki, które docierają do nosa, naprawdę mogą zmienić twoje samopoczucie.

Na przykład badanie z 2005 roku opublikowane w Journal of Physiology and Behavior dotyczyło reakcji 220 pacjentów czekających w gabinecie dentystycznym na zapachy pomarańczy lub lawendy.

Pacjenci albo wąchali te zapachy unoszące się w poczekalni, albo słyszeli wesołą muzykę, albo nie.

Otrzymali również kwestionariusze do wypełnienia podczas oczekiwania, które były ankietami dotyczącymi bólu, niepokoju i nastroju.

Ci, którzy wąchali pomarańczę lub lawendę, powiedzieli, że czują się mniej niespokojni, bardziej pozytywnie nastawieni i spokojni w porównaniu z innymi, którzy nie odczuwali zapachów lub słuchali muzyki.

I istnieją dosłownie setki innych artykułów pokazujących podobne wyniki z innych eksperymentów.

Ale nawet przy tych wszystkich badaniach nadal nie jest jasne, czy same olejki eteryczne są naprawdę odpowiedzialne za te zmiany – a jeśli tak, to jak działają.

Istnieją badania na mózgach szczurów, które sugerują, że olejki eteryczne mogą zwiększać neuroprzekaźniki poprawiające samopoczucie w mózgu, takie jak dopamina i serotonina.

Lub mogą tłumić autonomiczny układ nerwowy, który kontroluje tętno i oddychanie.Ale dlaczego mieliby to robić, nie jest tak oczywiste.

O ile nam wiadomo, nie ma określonej ścieżki, która jest wyzwalana, gdy te terpeny lub cząsteczki aromatyczne wiążą się z receptorami w nosie.

Zamiast tego bardziej prawdopodobne jest, że olejki eteryczne działają z powodów psychologicznych.

Ale, co może nie dziwić, ustalenie, jakie są te powody, również nie jest spacerem po parku.

Badania w tej dziedzinie nie były dokładnie kuloodporne i istnieje mnóstwo zakłócających zmiennych, których większość badań nie została zaprojektowana do uwzględnienia.

Na przykład możliwe, że sytuacja lub rytuał związany z wdychaniem zapachu może być ważniejszy niż sam zapach.

Jedno z badań z 2006 roku wykazało, że świeżo upieczone matki, którym poddano masaże olejkiem lawendowym lub cytrusowym, odczuwały mniejszy niepokój lub zmęczenie po porodzie.

Ale może to nie był tylko zapach oleju.Mogło też być tak, że masaże generalnie działają kojąco.

Dlaczego te oleje działają, może być również kwestią preferencji, a nawet efektu placebo.

W tym przypadku efekt wynika z twoich przekonań, a nie z właściwości lub chemii zabiegu.

Albo może to być kombinacja tych rzeczy.

W tej chwili przyczyny są naprawdę trudne do ustalenia, ponieważ istnieją pewne poważne problemy naukowe związane z liczbą przeprowadzonych badań.

Największym jest to, że niewiele z nich jest kontrolowanych i podwójnie ślepych.

Kontrolowane badanie porównuje sytuację testową z czymś neutralnym, aby sprawdzić, czy warunki eksperymentalne mają jakikolwiek wpływ.

A w podwójnie ślepym badaniu ani uczestnicy, ani eksperymentatorzy nie wiedzą, kto jest testowany z czym.Pomaga to zapobiegać stronniczości.

Innym problemem jest to, że w badaniach tych często prosi się ludzi o ocenę swoich uczuć za pomocą kwestionariusza.

A pytania w tych ankietach mogą czasami wypaczać wyniki.

Na przykład w tym badaniu dentystycznym pacjentów poproszono o ocenę, jak czuli się spokojni, a nie jak się czuli ogólnie.

Dając badanym opcje dotyczące ich uczuć, zamiast pozostawiać pytanie otwarte,

co mogło sprawić, że ludzie wydawali się spokojniejsi, niż byli w rzeczywistości.

Jeśli chodzi o dowody naukowe, nie zawsze chodzi o ogólną liczbę badań.

Jeśli te badania nie zostaną dobrze zaprojektowane, wyniki nie będą rozstrzygające.

Tak więc, aby naprawdę zrozumieć, w jaki sposób olejki eteryczne wpływają na nas i dlaczego wywołują takie uczucia, pomocne byłyby bardziej rygorystyczne badania.

Ale podczas gdy naukowcy nad tym pracują, wszystko to nie oznacza, że ​​nadszedł czas, aby wyrzucić relaksujące kule do kąpieli lub dyfuzory perfum.

Istnieje wiele dowodów na to, że stosowanie olejków eterycznych coś robi, ale nie jest jasne, czy są to olejki, czy doświadczenie ich używania

to jest naprawdę odpowiedzialne za ciepłe i rozmyte uczucia.